আভিধানিক অর্থে জনবসতি হল কোনাে দেশের বসতি অঞ্চল। স্মিথের মতে, বসতি হল মানুষের স্থায়ীভাবে বসবাসের জন্য তৈরি আবাসস্থল। ব্রনহেসের মতে, মানুষের প্রয়ােজনীয় দুটি মৌলিক উপাদান বাসগৃহ ও পথের বিন্যাসের বহিঃপ্রকাশই হল জনবসতি। ভূগােলবিদদের মতে পরিবেশের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে মানুষ যখন কোনাে অঞ্চলে দৈনন্দিন কাজকর্ম সম্পাদনের জন্য সম্মিলিতভাবে আশ্রয়স্থল ও যাতায়াতের পথ গড়ে তােলে, তখন তাকে বসতি বলে। ভৌগােলিকদ্বয় Dicken and Pitts Tans ‘Introduction to Human Geography’ গ্রন্থে বলেছেন—পাড়া, গ্রাম, শহর ও নগরের মধ্যে একদল মানুষ ও তাদের বাসগৃহের সমষ্টি হল বসতি।

পরিবেশের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে সামর্থ্য অনুযায়ী দৈনন্দিন কাজকর্ম সম্পাদনের জন্য মানুষ তার স্থায়ী বা অস্থায়ী বাসস্থান গড়ে তােলে। এই বাসস্থানগুলির কর্মধারার প্রকৃতি, বয়ঃক্রম, স্থায়িত্ব, বিস্তৃতি, জনসংখ্যার পরিমাণ, বিন্যাস প্রভৃতি বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে জনবসতিগুলিকে নিম্নলিখিত কয়েকটি শ্রেণিতে বিভক্ত। যথা一

(১) কর্মধারা অনুযায়ী

(২) স্থায়িত্বের প্রকৃতি অনুযায়ী

• স্থায়ী

• অস্থায়ী

(৩) বিস্তৃতি বা ক্ষেত্রফল অনুযায়ী

(৪) বয়স অনুযায়ী

• প্রাচীন যুগের বসতি

• মধ্য যুগের বসতি

• আধুনিক যুগের বসতি

(১) গ্রামীণ বসতি : ভারতীয় জনগণনা আয়ােগের মতে, গ্রাম হল একটি অনুকূল বা সুবিধাজনক স্থানে অবস্থিত বহু বাসগৃহের একটি অপেক্ষাকৃত ক্ষুদ্র ও সরল সমারােহ। সরকারি ভাষায় যা মৌজা নামে পরিচিত। গ্রামীণ বসতি নির্ধারণের মানদণ্ড হল—

• জনসংখ্যা সাধারণত 5,000 জনের কম হবে।

• জনসংখ্যার ঘনত্ব থাকবে প্রতি বর্গকিমিতে 400 জনের কম।

• মােট পুরুষকর্মীর 75 শতাংশ বা তার বেশি কৃষি ও সংশ্লিষ্ট কাজে নিযুক্ত থাকবে।

• শাসনতান্ত্রিক দিক থেকে গ্রাম পঞ্চায়েত ব্যবস্থার অন্তর্ভুক্ত হবে।

(২) পৌর বসতি : যেসব বসতির জনঘনত্ব বেশি, যােগাযােগ ও পরিবহণ ব্যবস্থা বেশ উন্নত, জীবনধারণের সুযােগসুবিধা বেশি এবং অধিকাংশ মানুষের অর্থনৈতিক ক্রিয়াকলাপের দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের সঙ্গে যুক্ত, সেইসব বসতিকে পৌর বসতি বলে। ভারতীয় জনগণনা আয়ােগ কর্তৃক নির্দেশিত পৌর বসতির মানদণ্ড হল—

• পৌর বসতির ন্যূনতম জনসংখ্যা 5,000 জন।

• প্রতি বর্গকিমিতে জনঘনত্ব কমপক্ষে 400 জন।

• মােট পুরুষকর্মীর কমপক্ষে 75 শতাংশ অকৃষিকাজের সঙ্গে যুক্ত থাকবে।

• প্রতিটি পৌর বসতিতে সুষ্ঠুভাবে শাসনতন্ত্র পরিচালনার জন্য একটি মিউনিসিপ্যালিটি অথবা একটি কর্পোরেশন বা ক্যান্টনমেন্ট বা নােটিফায়েড টাউন এরিয়া কমিটি থাকবে।