সুনির্দিষ্ট সীমারেখা দ্বারা যুক্ত এক বা একাধিক সমধর্মী গুণবিশিষ্ট পরস্পর সংলগ্ন বা অসংলগ্ন দৈশিক এককে অঞ্চল বলা হয়। অর্থাৎ, অঞ্চল হল একটি স্থানিক একক। অঞ্চল বিভিন্নপ্রকার হতে পারে, যেমন—সমধর্মী অঞ্চল, একক বৈশিষ্ট্যযুক্ত অঞ্চল, বহু বৈশিষ্ট্যযুক্ত অঞ্চল প্রভৃতি।
পরিকল্পনা অঞ্চল হল আঞ্চলিক পরিকল্পনার সবথেকে উপযুক্ত আঞ্চলিক একক। পরিকল্পনা অঞ্চল আলােচনার ক্ষেত্রে সমধর্মীতা এবং কেন্দ্রীকতার ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়। প্রথাগত এবং কার্যকারী অঞ্চল মিলিত হয়ে যে নতুন অঞ্চল গড়ে তােলে, তাকে পরিকল্পনা অঞ্চল (Planning Region) বলে। সাধারণভাবে পরিকল্পনা অঞ্চল হল এমন এক অঞল যেখানে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলকে চিহ্নিতকরণের মাধ্যমে সেখানকার অর্থনৈতিক অবস্থাকে কাজে লাগিয়ে পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয় এবং অঞলটিকে আর্থসমাজিক দিক থেকে উন্নতির পথে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়। অধ্যাপক টেলর-এর মতে পরিকল্পনা অঞ্চল বলতে সেই অঞ্চলকে বােঝায় যা বৈশিষ্ট্যগত দিক থেকে অন্য অঞ্চল থেকে পৃথক। অধ্যাপক কলাসেন (Clasen)-এর মতে পরিকল্পনা অঞ্চল মােটামুটি একটি বৃহৎ অঞ্চলকে বােঝাবে যেখানে নিজস্ব শ্রমিকের ওপর ভিত্তি করে শিল্প গড়ে উঠবে এবং যেখানে অন্তত একটি ‘বৃদ্ধি কেন্দ্র’ (Growth Point) থাকবে, অর্থনীতি হবে সমপ্রজাতির এবং সমস্যা সম্বন্ধে অধিবাসীদের এক সাধারণ দৃষ্টিভঙ্গি থাকবে।
পরিকল্পনা অঞ্চলের নির্দিষ্ট কতকগুলি বৈশিষ্ট্য থাকবে। সেগুলি হল一
-
অঞ্চলটি খুব বড়াে অথবা খুব ছােটো হবে না।
-
পরিকল্পনা অঞ্চলের সীমানা পরিবর্তনশীল হবে।
-
পরিকল্পনা অঞ্চলগুলি ঘনসন্নিবিষ্টভাবে অবস্থান করবে।
-
পরিকল্পনা অঞ্চলগুলি অর্থনৈতিক এবং সামাজিক দিক থেকে সুসংগত হবে।
-
পরিকল্পনা অঞ্চল কার্যকারিতার দিক থেকে ঐক্যবদ্ধতা থাকবে।
-
এই অঞ্চলের সমস্যাগুলির মধ্যে সমধর্মিতা থাকবে।
-
অঞ্চলটিতে প্রশাসনিক দিক থেকে সুবিধাজনক ব্যবস্থা থাকবে।
-
অঞ্চলটি চরিত্রগতভাবে নমনীয় ও স্থিতিস্থাপক প্রকৃতির হবে এবং এখানে এক বা একাধিক বিকাশকেন্দ্র থাকবে।
মালগভকর (Malgavkar) এবং ঘিয়ারা (Ghiara) প্রদত্ত পরিকল্পনা অঞ্চলের বৈশিষ্ট্যগুলি হল一
-
ভৌগােলিকভাবে অঞ্চলটি ঘনসন্নিবিষ্ট হবে। অঞ্চলটির জনসাধারণের মধ্যে সামাজিক এবং সাংস্কৃতিক দিক থেকে মিল থাকবে।
-
অঞ্চলটি একটি প্রশাসনিক সংস্থা দ্বারা পরিচালিত হবে।
-
তথ্য সংগ্রহ এবং বিশ্লেষণের জন্য এটি একটি পৃথক একক থাকবে।
-
অঞ্চলটি তুলনামূলকভাবে ছােটো হবে, যাতে স্থানীয় লােকেরা ঐ অঞ্চলের উন্নতিতে অংশগ্রহণ করতে পারে।
-
কখনাে কখনাে অঞ্চলটি ছােটো নাও হতে পারে, সম্পদকে কাজে লাগানাের জন্য অনেক সময় ভৌগােলিকভাবে বৃহৎ অঞ্চল জুড়ে পরিকল্পনা করা হয়।
-
অঞ্চলটিতে একটি অথবা তার বেশি বিকাশকেন্দ্র থাকবে।
-
অঞ্চলটিতে সমস্যা সমাধানের জন্য একই ধরণের দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়ােগ করা হবে।