ব্যাকটেরিয়া শব্দটি গ্রিক শব্দ থেকে উদ্ভূত। ১৬৭৫ সালে অ্যান্টনি ফন লিউয়েন হুক ব্যাকটেরিয়া আবিষ্কার করেন। ব্যাকটেরিয়া অতিক্ষুদ্র আণুবীক্ষণিক জীব। এদের নিউক্লিয়াসে কোন নিউক্লিয়ার আবরণী থাকে না। এরা অক্সিজেনের উপস্থিতিতে কিংবা অনুপুস্থিতিতে বাঁচতে পারে। ব্যাকটেরিয়া পরজীবী, মৃতজীবী অথবা স্বভোজী হতে পারে।