রাতের আকাশে তারা মিটমিট করে জ্বলে কেন?

তারাদের এমন মিটমিট করে জ্বলার পেছনে মূল যে কারণ সেটি হল আলোর প্রতিসরণ। এমন অসীম দূরত্ব অতিক্রম করে পৃথিবীতে আসতে হলে তারা থেকে আগত আলোকে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ভেদ করে ভূ-পৃষ্ঠে আসতে হয়। এরপর যখন এরা বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে, বায়ুমণ্ডলে বিদ্যমান গ্যাসের কারণে আলোর যাত্রাপথে মাধমের পরিবর্তন ঘটে এবং প্রতিসরণ ঘটে। আলোর প্রতিসরণ বলতে বুঝায় মূলত আলোর মাধ্যম পরিবর্তন করার জন্য এর দিক পরিবর্তন হওয়াকে। যেহেতু মহাশূন্যে ভ্রমণের সময় আলোকে কোন মাধ্যমের ভেতর দিয়ে যেতে হয় না, তাই যখন এটি বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে তখন তার যাত্রাপথে মাধ্যমের পরিবর্তন ঘটে, সংক্ষেপে বললে আলো শূন্য মাধ্যম থেকে বায়বীয় মাধ্যমে প্রবেশ করে। 

আবার, বায়ুমণ্ডলের সর্বত্র গ্যাসের ঘনত্ব সমান নয়। কোথাও বায়ুমণ্ডলের স্তর হালকা আবার কোথাও অপেক্ষাকৃত ঘন। যে কারণে তারা থেকে আগত আলোক রশ্মিকে বায়ুমণ্ডলের ভেতর দিয়ে আসতে বার বার প্রতিসরিত হতে হয় এবং বার বার দিক পরিবর্তন করতে হয়। আর আমাদের বায়ুমণ্ডলও স্থির নয়। এর বিভিন্ন স্তর ক্রমাগত কাপতে থাকে। ফলে যখন তারার আলো ভূপৃষ্ঠে এসে পৌঁছায় তখন মনে হয় কখনো জ্বলছে আবার কখনো নিভছে। 

তারার আলোর যাত্রাপথে বায়ুমণ্ডলের ভেতর এসব ঘটনার কারণেই আমরা রাতের আকাশের তারাগুলোকে স্থির না দেখে মিটমিট করে জ্বলতে দেখি।