জাতিসংঘ এক কারিগরি সাহায্য কর্মসূচির সমীক্ষণে দেখানো হয়েছে যে, শুধুমাত্র কেন্দ্রে প্রণীত ও উদ্ভাবিত নীতি ও পদ্ধতির উপর আধুনিক লোক প্রশাসনের কার্যকারিতা নির্ভর করে না৷ সরকারি সার্ভিসগুলো দেশের অঞ্চলসমূহ ও নাগরিকদের কতটা সান্নিধ্যে পৌঁছে দেয়া হয়েছে বা কিভাবে তা পৌঁছানো হয়েছে তার উপরে লোক প্রশাসনের কার্যকারিতা নির্ভরশীল। সরকারি সেবাসমূহ উন্নয়নশীল বিশ্বের দেশগুলোতে সম্পূর্ণভাবে রাজধানীতে গচ্ছিত থাকে। দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চল ফাঁকা থাকে। তাই সরকারি প্রশাসনের দক্ষতা ও কার্যকরীকরণের স্বার্থে যতটা সম্ভব বিকেন্দ্রীকরণ করা দরকার। তাছাড়া রাষ্ট্রের বিভিন্ন পর্যায়ে সহযোগিতা, সমঝোতা, অংশীদারিত্ব প্রভৃতি উন্নয়নের স্বার্থেই অতি জরুরি আবশ্যক বিকেন্দ্রীকরণের।

বিকেন্দ্রীকরণের সংজ্ঞা (Definition of Decentralization): প্রশাসনিক বিজ্ঞানীগণ বিকেন্দ্রীকরণের উপর পর্যাপ্ত গবেষণা ও চর্চা অব্যাহত রেখেছেন। তারই . ফলশ্রুতিতে তারা বিকেন্দ্রীকরণের যে সকল সংজ্ঞা প্রদান করেছেন তাতে বিভিন্ন দিকের প্রতি লক্ষ্য করা যায়। নিচে বিকেন্দ্রীকরণের সংজ্ঞা আলোচনা করা হলোঃ

(ক) সাধারণ সংজ্ঞাঃ সাধারণভাবে প্রশাসনিক সংস্থার কার্যাদি ও দায়িত্বসমূহ তার কেন্দ্রে বা কেন্দ্রীয় সংস্থার উপর ন্যস্ত না থেকে বিভিন্ন অধস্তন সংস্থাসমূহ বা কেন্দ্ৰসমূহে অথবা স্থানীয় বা আঞ্চলিক কর্মকর্তাদের উপর হস্তান্তর করা হলে এমন প্রশাসনকে বিকেন্দ্রীকরণকৃত প্রশাসন বলা হয়ে থাকে। এতে সিদ্ধান্ত গ্রহণের কিছু ক্ষমতা কেন্দ্রের হাতে থাকে এবং বাকি সমুদয় ক্ষমতা কেন্দ্রের বাইরের উপকেন্দ্রগুলোর হস্তে ন্যস্ত হয়। 

(খ) প্রামাণ্য সংজ্ঞাঃ প্রশাসন বিষয়ে বিজ্ঞ পণ্ডিতমহল প্রশাসনের বিকেন্দ্রীকরণের যে সকল সংজ্ঞা প্রদান করেছেন, তার মধ্যে কতিপয় গুরুত্বপূর্ণ সংজ্ঞা নিচে উপস্থাপন করা হলোঃ

 

অধ্যাপক ত্যালেন (Prof. Allen) বলেন, “কেন্দ্র হতে প্রয়োগ করা সম্ভব এমন কর্তৃত্ব ব্যতীত আর সকল কর্তৃত্বের সর্বনিম্ন স্তরে ভারার্পণের নিয়মতান্ত্রিক প্রক্রিয়াকে বিকেন্দ্রীকরণ বলা হয়। 

এল ডি. হোয়াইট (L. D. White) বিকেন্দ্রীকরণের সংজ্ঞা দিতে গিয়ে বলেছেন, “The process of decentralization denotes the transfer of authority, legislative, judiciary, or administrative from a higher level of government to a lower.” অর্থাৎ ‘বিকেন্দ্রীকরণ বলতে বুঝায় আইন, বিচার বিভাগীয় এবং প্রশাসনিক কর্তৃত্ব সরকারের উচ্চ পর্যায়ে থেকে নিম্ন পর্যায়ে স্থানান্তর। 


মাওউড (Mowhood) বিকেন্দ্রীকরণ সম্পর্কে এভাবে তার অভিমত ব্যক্ত করেছেন যে, “Decentralization as a structure of government where bodies are created at the local level separated by law from the national center in which local representatives are given formal power to decide on a range of public matter.” অর্থাৎ বিকেন্দ্রীকরণ হচ্ছে কেন্দ্রের কাজের বিভিন্ন দিক যেমনঃ পরিকল্পনা প্রণয়ন, সিদ্ধান্ত গ্রহণ ইত্যাদি হস্তান্তর; কিন্তু এ হস্তান্তর প্রক্রিয়াশ অবশ্যই একটি আইনগত ভিত্তি থাকতে হবে। 

 

অধ্যাপক ডুয়েট ওয়াল্ডো (Dwight Waldo)-এর অভিমত হলো, “Decentralization denotes a tendency where administration and responsibility are delegated from the central authority to regional and local units to suit the particular local conditions.” অর্থাৎ বিকেন্দ্রীকরণ এমন এক প্রবণতা নির্দেশ করে যেখানে প্রশাসন ও দায়িত্ব কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষ হতে আঞ্চলিক ও স্থানীয় সংস্থাসমূহ নির্দিষ্ট স্থানীয় অবস্থার সাথে খাপ খাওয়ানোর উদ্দেশ্যে হস্তান্তর করা হয়। 

অধ্যাপক ফেয়ল (Prof. Fayol) বিকেন্দ্রীকরণের এক সংক্ষিপ্ত সংজ্ঞায়নে বলেছেন যে, “অধীনস্থ কর্মচারীদের দায়িত্ব ও কর্তব্যের গুরুত্ব করাই বিকেন্দ্রীকরণের উদ্দেশ্য।”