‘ডুয়ার্স’ শব্দের অর্থ হল দুয়ার বা দরজা। ইংরেজ রাজত্বকালে দুয়ার শব্দটি বিকৃত হয়ে ডুয়ার্স নামে পরিচিত হয়। তরাই অঞ্চলকে তিস্তা নদী পূর্ব ও পশ্চিম-এই দুটি অংশে বিভক্ত করেছে। এর মধ্যে তিস্তা নদীর পূর্বের অংশকে ডুয়ার্স বলে। ভুটানের প্রবেশপথে অবস্থিত বলে এই অঞ্চলের এরূপ নামকরণ হয়েছে। দার্জিলিং জেলার শিলিগুড়ি মহকুমা এবং জলপাইগুড়ি ও আলিপুরদুয়ার জেলার মধ্য ও উত্তর অংশ নিয়ে গড়ে ওঠা এই ডুয়ার্স অঞ্চলকে তিন ভাগে ভাগ করা হয়-

পশ্চিম বা শিলিগুড়ি ডুয়ার্স, মধ্য বা জলপাইগুড়ি ডুয়ার্স এবং পূর্ব বা আলিপুর ডুয়ার্স।