জীবন্ত উদ্ভিদ বা প্রাণী দেহ থেকে জীবাশ্ম জ্বালানি সৃষ্টি হয়। যখন কোন প্রাণী দেহ ভূ-অভ্যন্তরে দুটি শিলাস্তরের মধ্যে নিছিদ্র ভাবে বহু বছর চাপা পড়ে থাকে, তখন প্রাণী দেহে বিভিন্ন জীব-রাসায়নিক পরিবর্তনের মাধ্যমে খনিজ তেল পেট্রোলিয়ামে রূপান্তরিত হয়।
আবার ভূমিকম্প বা অন্য কোন প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের কারণে, যখন কোন বনাঞ্চল মাটির গভীরে ঢুকে যায়, তখন বহু বছর মাটির নিচে চাপা থাকার কারণে বিভিন্ন রাসায়নিক পরিবর্তনের মাধ্যমে উদ্ভিদ দেহ কয়লায় রূপান্তরিত হয়। 

এভাবে জীবাশ্ম জ্বালানি কয়লা, প্রাকৃতিক গ্যাস, পেট্রোলিয়াম প্রভৃতির সৃষ্টি হয়।