কৈশােরের বয়সকাল 12 থেকে 20 বছর। দেশভেদে এবং আর্থসামাজিক অবস্থাভেদে ও লিঙ্গভেদে বয়ঃসন্ধিক্ষপের সূচনায় পার্থক্য দেখা যায়।

ডরােথি রােজার্সের মতে, বয়ঃসন্ধিকাল হল জীবনের এমন একটি সময় যখন সমাজ ব্যক্তিকে শিশু হিসেবেও গণ্য করে না, আবার প্রাপ্তবয়স্কদের মর্যাদাও দেয় না। মনােবিদ এ. টি. জারসিল্ডের মতে, বয়ঃসন্ধি হল এমন একটি বয়ঃস্তর যে সময়ে ছেলেমেয়েরা মানসিক, প্রাক্ষোভিক, সামাজিক ও দৈহিক দিক থেকে বাল্যকাল থেকে বয়স্ককালের পথে এগিয়ে চলে।

এই স্তরে বিকাশের একটি বৈশিষ্ট্য হল বিকাশ হঠাৎ ঘটে, যার প্রতি কিশােরকিশােরীরা সচেতন থাকে না ফলে নানারকম সমস্যা দেখা দেয়। বিকাশের প্রধান প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলি হল一

(১) দৈহিক বিকাশ: বয়ঃসন্ধিকালে ছেলে, মেয়ে উভয়ের মধ্যেই ব্যাপক দৈহিক পরিবর্তন দেখা দেয়। এই সময়ের দৈহিক বিকাশের বিভিন্ন দিকগুলি হল一

  • উচ্চতা ও ওজন বৃদ্ধি: এই সময়ে ছেলে ও মেয়েদের উচ্চতা ও ওজন বৃদ্ধি পায়। লিঙ্গভেদে এই উচ্চতা ও ওজন বৃদ্ধিতে পার্থক্য দেখা যায়।

  • দেহের বিভিন্ন অংশের বৃদ্ধি: উচ্চতা ও ওজন বৃদ্ধি ছাড়াও দেহের বিভিন্ন অংশের আনুপাতিক বৃদ্ধি ও অস্থির পরিবর্তন ঘটে।

  • কণ্ঠস্বর পরিবর্তন: তাদের গলার স্বরেও পরিবর্তন আসে। কিশােরদের গলার স্বর কর্কশ হয়। কিশােরীদের গলার স্বর মিষ্টি হয়।

  • যৌন পরিবর্তন: যৌনাঙ্গের ক্ষেত্রেও গৌণ পরিবর্তন দেখা যায়। কিশােরদের যৌনাঙ্গ বড়াে হয়, কিশােরীদের যৌনাঙ্গ পরিণত হয়।

  • সঞ্চালনগত পরিবর্তন: অস্থি ও পেশি সুগঠিত হওয়ার ফলে সঞ্চালন ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। এক্ষেত্রে কিশােরেরা এগিয়ে থাকে।

(২) মানসিক বিকাশ: কৈশােরে ছেলেমেয়েদের মানসিক বিকাশে লিঙ্গগত পার্থক্য তেমন স্পষ্ট নয়।

  • যুক্তিবুদ্ধির বিকাশ: এসময়ে তাদের যুক্তি, বিচার ও সামাজিকীকরণের ক্ষমতার বিকাশ ঘটে।

  • সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতার বিকাশ: বয়ঃসন্ধিকালে ছেলেমেয়েদের মধ্যে যুক্তি ও বিচার ক্ষমতার বিকাশের ফলে এসময় তারা যুক্তি দ্বারা কোনো কিছু বিচারের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত গ্রহণে সমর্থ হয়।

(৩) সামাজিক বিকাশ: এই সময় ছেলেমেয়েদের মধ্যে বিভিন্ন সামাজিক চেতনার বিকাশ ঘটে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল一

  • গুরুজনের প্রতি দায়িত্বপালন: বাবা-মা, বয়ঙ্কদের প্রতি দায়িত্ব পালনে ছেলেমেয়েরা উৎসাহী হয়। পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগ্রহণে তারা অংশগ্রহণ করে।

  • বন্ধুসংখ্যা সীমিতকরণ: আগ্রহ বিশেষদিকে রূপ পাওয়ার ফলে এ বয়সে বন্ধুসংখ্যা সীমিত হয় কিন্তু বন্ধুত্বের গভীরতা বৃদ্ধি পায়।

(৪) প্রাক্ষোভিক বিকাশ

  • দুশ্চিন্তাগ্রস্ততা: বয়ঃসন্ধিক্ষণের ছেলেমেয়েদের বাড়িতে বিদ্যালয়ে এবং সমাজে নতুন ভূমিকা এবং দায়িত্ব পালন করতে হয়। অনভিজ্ঞতার কারণে এই দায়িত্ব পালন এবং তাতে বড়ােদের সমর্থন সম্পর্কে তাদের মধ্যে দুশ্চিন্তা দেখা দেয়।

  • অত্যধিক আবেগপ্রবণতা: বাবা-মায়ের অসহযােগিতামূলক আচরণ বয়ঃসন্ধিক্ষণের ছেলেমেয়েদের প্রাক্ষোভিক বিশৃঙ্খলার কারণ হয়। তারা এই বয়সি ছেলেমেয়েদের সঙ্গে বালকসুলভ আচরণ করেন, যা তাদের কাছে বিরক্তিকর| সামান্য কারণেই তারা মাবাবা ভাইবােনের প্রতি রেগে যায়। এ ছাড়া এই বয়সের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে তারা সচেতন না থাকায় এবং বয়স্করা এ ব্যাপারে কোনাে সাহায্য না করায় তাদের মধ্যে ভয়-ভীতি, আশঙ্কা, উদ্বেগ দেখা দেয়।