ইথানল হচ্ছে জৈব যৌগ। 

যা অক্সিজেনে দহন করলে কার্বন ডাই-অক্সাইড, জলীয়বাষ্প ও তাপ শক্তি উৎপন্ন হয়।
  

C₂H₅OH + O₂ —-> CO₂ + H₂O + তাপশক্তি

আমরা এই তাপ শক্তি বিভিন্ন কাজে ব্যবহার করি। খনিজ জ্বালানি যেমনঃ কেরোসিন, পেট্রোল, ডিজেল ইত্যাদির মত ইথানল কে পোড়ালে তাপ শক্তি উৎপন্ন হয়। খনিজ জ্বালানির মত ইথানলকে তাপ ইঞ্জিনের জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে কল কারখানা, গাড়ি প্রভৃতি চালানো যায়। কোন কোন দেশে খনিজ জ্বালানির সঙ্গে 20% থেকে 30% ইথানল ব্যবহার করা হয়। এতে করে খনিজ জ্বালানির উপর বাড়তি চাপ হ্রাস পায়। ইথানল কার্বোহাইড্রেট জাতীয় শস্যদানা যেমনঃ ভুট্টা, আলু, ইক্ষু, গম, ধান ইত্যাদি থেকে গাঁজন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে উৎপন্ন করা যায়।
 ইথানল এর উৎস এই শস্যদানা গুলি শেষ হয়ে গেলে পরবর্তীতে তা কৃষি কাজের মাধ্যমে পুনরায় উৎপাদন করা যায়। 

এজন্য ইথানল কখনো শেষ হবার নয়। 

এ কারণে ইথানলকে জৈব জ্বালানি বলা হয়।