আপেক্ষিক কথাটির অর্থ  কারো সাপেক্ষে। এক্ষেত্রে কার্বন- 12 আইসোটোপ কে প্রমাণ হিসাবে নিয়ে তার সাপেক্ষে অন্য মৌল গুলির পারমাণবিক ভর নির্ণয় করার পদ্ধতি। অর্থাৎ কোন মৌলের একটি পরমাণুর ভরকে কার্বন- 12 আইসোটোপের একটি পরমাণুর ভরের 1/12 অংশের তুলনায় কত গুণ ভারী তাকে ঐ মৌলের আপেক্ষিক পারমাণবিক ভর বলে।

কোন মৌলের আপেক্ষিক পারমাণবিক ভর = ( ঐ মৌলের একটি পরমাণুর ভর) / ( কার্বন- 12 আইসোটোপের একটি পরমাণুর ভরের 1/12 অংশ).

কোন মৌলের আপেক্ষিক পারমাণবিক ভর হলো দুটি ভরের অনুপাত। সেজন্য আপেক্ষিক পারমাণবিক ভরের কোন একক থাকে না।

কার্বন- 12 আইসোটোপের একটি পরমাণুর ভরের 1/12 অংশ 

= ১ ডাল্টন। 

এর মান 1.66×10 – ²⁴.