অবস্থান্তর ধাতুসমূহকে অবস্থান্তর বলার কারণ হচ্ছে, এসব মৌলের আয়নের d- উপশক্তিস্তরে ইলেকট্রন অসম্পূর্ণ হাওয়ায় এদের অবস্থার পরিবর্তন ঘটে। অর্থাৎ এরা পরিবর্তনশীল জারণ অবস্থা প্রদর্শন করে। ফলে নিজেদের বর্ণের পরিবর্তন ঘটে। অবস্থান্তর মৌল সমূহের যৌগ ও দ্রবণ উভয় রঙ্গিন এবং প্রত্যেকটি অবস্থান্তর ধাতু পরিবর্তনশীল জারন মান প্রদর্শন করে। 

আবার জারণ মানের সাথে এদের যৌগের বর্ণেরও পরিবর্তন হয়। 

যেমনঃ 

V³+ —-> সবুজ 

Cr³+ —–> হালকা সবুজ 

Mn³+ —-> বেগুনি

 

এভাবে এদের অবস্থার পরিবর্তন ঘটে বলে এদেরকে অবস্থান্তর ধাতু বলা হয়।