সাবান হচ্ছে উচ্চতর ফ্যাটি এসিডের সোডিয়াম বা পটাশিয়াম লবণ 

(R-COONa / K) । 

আবার ডিটারজেন্ট হচ্ছে উচ্চতর অ্যালকেনের সোডিয়াম বা পটাশিয়াম এর সালফেট লবণ (R- OSO₃Na)। 

সাবান সাধারণত খর পানিতে ভালো কাপড় পরিষ্কার করতে পারে না। কারণ খর পানিতে উপস্থিত Ca²+, Mg²+, Fe²+ আয়নের সাথে বিক্রিয়া করে সাবানের গাদ বা অধঃক্ষেপ তৈরি করে। যার কারণে সাবানের অপচয় হয় এবং কাপড়ের সুতার ক্ষতি হয়। 

অন্যদিকে, ডিটারজেন্ট খর পানির Ca²+, Mg²+, Fe²+ অয়নের সাথে দ্রবণীয় লবণ তৈরি করে। 

ডিটারজেন্ট খর ও মৃদু উপায় পানিতে সমানভাবে কার্যকর। 

তাই ময়লা কাপড় পরিষ্কারকরণে সাবান অপেক্ষা ডিটারজেন্ট উত্তম।